离子色谱仪基本的组件是流动相容器、高压输液泵、进样器、色谱柱、检测器和数据处理系统。此外，可根据需要配置流动相在线脱气装置、自动进样系统、流动相抑制系统、柱后反应系统和控制系统等。可以独立运行，无需PC机配合；彩色触摸屏操作，更加便捷；强大的数据后期自动处理能力，数据双重备份，更加稳定可靠；采用云存储技术，实现数据随时随地下载浏览；支持更多种类的检测器。
离子色谱仪的工作过程是:输液泵将流动相以稳定的流速(或压力)输送至分析体系,在色谱柱之前通过进样器将样品导入,流动相将样品带入色谱柱,在色谱柱中各组分被分离,并依次随流动相流至检测器,抑制型离子色谱则在电导检测器之前增加一个抑制系统,即用另一个高压输液泵将再生液输送到抑制器,在抑制器中,流动相的背景电导被降低,然后将流出物导入电导检测池,检测到的信号送至数据系统记录、处理或保存。
离子色谱仪是高效液相色谱的一种，故又称高效离子色谱(HPIC)或现代离子色谱，其有别于传统离子交换色谱柱色谱的主要是树脂具有很高的交联度和较低的交换容量，进样体积很小，用柱塞泵输送淋洗液通常对淋出液进行在线自动连续电导检测。适用于亲水性阴、阳离子的分离。离子色谱主要用于环境样品的分析，另外在食品、卫生、石油化工、水及地质等领域也有广泛的应用。
根据当前的环境保护标准，在涉及阴离子和阳离子分析的大气、水、土壤和其他环境测试中，许多地方还是在利用经典方法进行检测，比如，进行使用分光光度法和电极法，这些方法在处理各种复杂的化合物比较有效。随着社会对环境监测要求越来越高，在环境监测的过程中要保证数据的准确性，而且还要对分析方法进行改进，而科学技术的发展使得离子色谱仪已经成为了环境检测的重要仪器，利用离子色谱仪不仅能够提高环境检测数据的有效性和准确性，而且具有高效率，往往需要的样品量很少，就能够进行检测，并且具有无污染、灵敏度高等特点，目前这种方法已经被广泛应用在了对工业废水、饮用水以及工业生产中产生的废气的检测当中。
离子色谱仪工作前对液体样品进行前处理的两大类方法：
方法一：固相萃取法，具体包括以下三种：
(1)离子交换树脂。不同类型的树脂可针对性地去除污染物。
(2)反相和吸附固相萃取法。
(3)螯合树脂。该方法可以用于检测复杂过渡金属和镧系金属。
方法二：微膜过滤法，具体包括以下三种：
(1)滤膜或砂芯处理法。在线处理可用砂芯处理。
(2)电渗析处理法。该方法除了用于去除颗粒物、有机污染物，还可用于去除重金属离子等污染物。
(3)电解中和法。该方法可以完成高浓度酸碱中痕量阴阳离子的分析。