离子色谱主要分离和检测离子型、极性和部分弱极性的化合物。IC操作简单，样品分析重现性好；经过稀释、过滤后即可以测定多种样品，如：多价态可氧化元素（NO2-、NO3-、SO32-、SO42-)等；淋洗液体系简单，对环境污染小；
离子色谱的检测方法较多，有电导、电化学(安培法)、紫外、荧光等检测器；此外，还具有高选择性、灵敏、快速且多种离子同时测定的优点。检测对象和内容：离子色谱技术现已逐步向多功能、多用途方面发展，从分析常见的阴、阳离子，发展到分析多种复杂有机分子。
离子色谱仪可测定各类阴离子和阳离子，尤其在阴离子测定方面独具优势，并能分析部分醇、醛、芳香胺、氨基酸、酚、有机酸、糖类和蛋白质等。
离子色谱仪的分离机理主要是离子交换，有3种分离方式，它们是离子交换色谱（HPIC）、离子排斥色谱 （HPIEC）和离子对色谱 （MPIC）。用于3种分离方式的柱填料的树脂骨架基本都是苯乙烯-二乙烯基苯的共聚物，但树脂的离子交换功能基和容量各不相同。HPIC用低容量的离子交换树脂，HPIEC用高容量的树脂，MPIC用不含离子交换基团的多孔树脂。
离子色谱仪基本的分析过程是样品通过分离柱，使被测离子得到分离，在抑制型离子色谱中还要经过抑制柱(器)使淋洗液的背景电导值降低，随后经检测器进行检测。一体化设计，结构简洁。便于移动，适用于野外操作运行。人工手动进样模式，按键式启动数据采集。仪器采用串联式双柱塞泵，镶嵌式PEEK材料加工。与液体接触部分为惰性材料。是水环境监测中的一大突破，很快成为水中阴、阳离子的重要分析手段，在水环境监测中得到广泛应用。